텔로미어(Telomere)와 노화, 노화를 늦추는 습관 및 음식

노화와 관련해 주목받는 용어로 텔로미어(Telomere)가 있습니다. 텔로미어가 무엇인지, 노화와 어떤 관련이 있는지, 노화를 늦추는 습관과 음식에는 어떤 것들이 있는지 알아봅니다.

 

 

텔로미어 뜻

 

텔로미어(출처:위키미디어커먼스)

 

'텔로미어(Telomere)'는 그리스어 'telos(끝)'와 'meros(부분)'의 합성어입니다.

텔로미어는 반복되는 DNA 서열을 가진 염색 소립으로, 염색체의 끝부분에 위치해 염색체 끝을 보호하고 세포가 분열할 때 염색체의 손상을 방지하는 역할을 합니다. 이는 세포의 안정성을 유지하고 유전 정보의 손실을 방지함으로써 세포의 기능을 유지하는 역할을 합니다.

 

문제는 세포가 반복적으로 분열할 때마다 텔로미어의 길이가 단축된다는 점입니다. 텔로미어의 길이는 세포의 노화와 관련이 있습니다.

 

 

텔로미어, 용어의 기원

 

'텔로미어(Telomere)'라는 용어를 처음 사용한 것은 미국의 유전학자인 Herman Muller입니다. Herman Muller는 1938년에 염색체의 끝에 있는 반복되는 DNA 구조에 주목하고 이를 '텔로미어'라고 명명했습니다.

 

이후 이 용어는 유전학과 세포생물학 분야에서 흔하게 사용되게 되었습니다. 텔로미어는 세포의 노화와 관련된 연구에서 중요한 역할을 하는 구조로 인식되어 왔습니다.

 

 

텔로미어가 중요한 이유

 

성인이 되어서도 새로운 신경 세포를 성장시킬 수 있을까요? 대답은 ‘그렇다’입니다. 그렇습니다. 성인이 되어서도 새로운 신경 세포를 성장시킬 수 있습니다. ‘신경 발생 (뉴로제네시스. Neurogenesis)이라고 부르는 이 현상은 나이가 들어감에 따라 생성률은 감소하지만 여전히 새로운 세포를 만들어 냅니다.

 

 

 

뇌의 신경세포 성장과 관련된 부분은 해마입니다. 뇌의 중앙에 있는 회색 구조인 해마는 학습과 기억, 기분과 감정에 있어 중요한 역할을 하는 곳으로, 연구에 따르면 해마에서는 하루에 700개의 새로운 뉴런이 생성된다고 합니다.

 

수십억 개의 뉴런에 비하면 많지 않은 숫자이지만, 이 뉴런이 중요한 이유는 기억과 학습에 관여하며 우울증 등 기분에 관련되기 때문입니다. 이는 해마에서 새로운 뉴런을 생성하는 뇌의 능력을 차단하면 특정 기억이 차단되거나, 항우울제 효과가 차단되는 것에서 알 수 있습니다.

 

 

노화를 늦추는 습관

 

텔로미어를 길게 유지하고 노화를 늦추는 데에는 몇 가지 건강한 생활 습관과 관련된 방법들이 있습니다. 아래는 텔로미어를 유지하는 데 도움이 되는 방법들입니다.

 

스트레스 관리

스트레스는 해마에서 새로운 뉴런의 생성을 감소시키는 대표적인 원인입니다. 과도한 스트레스는 세포 노화를 가속화시킵니다. 명상, 요가, 규칙적인 휴식 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 텔로미어를 유지하는 데 도움이 됩니다.

 

충분한 수면과 섹스

수면 부족 또한 신경 생성을 감소시킵니다. 충분한 휴식을 취하는 것이 세포의 회복과 텔로미어의 유지에 도움이 됩니다. 과도한 수면이나 부족한 수면, 자다 깨다를 반복하는 질 나쁜 수면이 아닌, 일정한 패턴을 유지하는 질 좋은 수면을 취하는 것이 중요합니다.

 

건강한 수면과 함께 섹스 또한 새로운 뉴런의 생성을 증가시켜 노화 방지에 도움이 되는 것으로 보고되고 있습니다. 그러나 섹스에 있어서는 균형이 중요합니다. 과도한 섹스는 수면 부족과 피로로 이어질 수 있기 때문입니다.

 

규칙적인 운동

물리적 활동은 혈액순환을 촉진하고 세포의 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다. 유산소 운동과 저항 운동을 균형 있게 포함하는 규칙적인 운동은 텔로미어를 단축을 늦추는데 도움이 됩니다.

 

달리기는 새로운 뉴런의 생성에 기여합니다. 달리기 자체만으로 뇌에 산소를 공급한다고 말할 수는 없지만, 달리기는 뇌로 가는 혈류량을 증가시키고 혈류의 이동을 촉진해, 뇌 건강에 도움이 됩니다.

 

건강한 식습관

건강한 식습관 또한 노화를 늦추는데 크게 기여합니다. 영양소가 풍부한 식품을 섭취하고 적절한 수분을 섭취하는 것이 중요합니다. 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소, 고기와 어류 등을 섭취해 세포 손상을 줄일 수 있습니다.

 

 

노화를 늦추는 식습관

 

좋은 음식을 먹는 것은 해마에서 새로운 뉴런을 생성하는 데 영향을 미칩니다. 이는 정신 건강, 기억력 및 기분에 영향을 주게 돼 노화지연과 연관됩니다. 다음은 노화를 지연시킬 수 있는 식습관에 대한 보고입니다(출처 : 산드린 투렛, TED 강연 중에서)

 

📌 칼로리를 20~30% 제한하면 신경 생성이 증가합니다. 그래서 간헐적 단식, 즉 식사 사이에 간격을 두는 것은 신경 생성을 증가시키고 기억력을 향상하는데 도움이 됩니다.

 

📌 다크 초콜릿이나 블루베리에 함유된 플라보노이드의 섭취는 신경 생성을 증가시킵니다.

 

📌 지방이 많은 생선에 함유된 오메가-3 지방산은 새로운 뉴런의 생성을 증가시키고 우울증 증상을 감소시킵니다. 반대로 포화 지방이 많은 식단은 신경 생성에 부정적인 영향을 미치며, 우울증 또한 악화시키는 것으로 드러났습니다.

 

📌 알코올 섭취는 신경 생성을 감소시킵니다. 그러나 모든 술이 나쁜 것은 아닙니다. 적포도주에 함유된 레스베라트롤은 새로운 뉴런의 생성을 촉진하는 것으로 나타났습니다.

 

📌 음식의 질감도 신경발생에 영향을 줍니다. 저작, 즉 씹는 과정이 필요한 음식에 비해, 부드러운 음식이 신경 발생을 방해한다는 보고가 있습니다.

 

 

[도서 추천] 노화의 역행

 

노화의 역행:노화를 거스르는 최신 노화과학 활용법

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마치며

 

텔로미어와 노화, 노화를 늦추는 습관 및 노화 지연에 도움이 되는 음식에 대해 알아보았습니다.

성인이 되어서도 새로운 신경세포가 생성이 된다는 것은 분명 고무적인 이야기입니다. 하지만 이도 건강한 생활습관과 식습관으로 지지되지 않으면 의미 없는 일일 것입니다. 한편, 텔로미어를 이해하고 노화를 늦추는 습관을 몸에 익힌다면 노년과 노화는 더 이상 동일한 개념이 아니게 될 것입니다.

 

텔로미어 더보기_위키백과

 

텔로미어, 죽음과 노화의 비밀

 

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참고자료 : 산드린 투렛 TED | 위키백과