구강건조증 | 뜻 원인 치료법 예방법

구강건조증(xerostomia)에 대해 알아봅니다. 증상의 원인, 치료방법, 예방법 및 생활습관 등 구강건조증 전반에 대해 의학적 관점에서 자세히 알아봅니다.

 

 

 

구강건조증이란 | 뜻 

구강건조증(xerostomia)이란 입안의 점막이 지속적으로 건조해지는 상태를 의미하는 주관적 불편감을 가리킵니다. 이는 타액 분비가 감소하거나 타액의 성분이 변화하여 발생하는데, 진성구강건조증과 가성구강건조증으로 나뉩니다.

- 진성구강건조증: 타액선의 구조적/기능적 이상으로 인해 타액 분비량이 실제로 감소한 상태입니다.
- 가성구강건조증: 타액의 성분 변화(점도 증가, pH 저하)로 인해 주관적으로 느끼는 건조감입니다.

전 세계 인구의 5.5~46%에서 발생하는 흔한 증상이지만, 특히 65세 이상 고령층에서 유병률이 현저히 증가하며, 여성(특히 폐경 후)이 남성보다 2배 이상 취약합니다. 이 상태는 단순한 불편감을 넘어 충치, 구강칸디다증, 연하곤란 등 심각한 합병증을 유발할 수 있어 체계적인 관리가 필요합니다.

 

구강건조증의 매커니즘과 원인

1. 타액 분비 감소의 메커니즘

건강한 성인의 하루 타액 분비량은 1~1.5L로, 이는 저작 작용과 자율신경계 조절에 의해 유지됩니다. 구강건조증은 크게 진성구강건조증과 가성구강건조증으로 구분됩니다.
진성구강건조증은 타액선의 구조적/기능적 이상(예: 쇼그렌 증후군, 방사선 치료)으로 인해 분비량이 분당 0.1ml 미만으로 감소한 상태이며, 가성구강건조증은 타액 성분 변화(점도 증가, pH 저하)로 인한 주관적 건조감이 특징입니다.

2. 주요 요인

약물 요인

400여 종 이상의 약물이 침 분비를 억제하는 것으로 보고됩니다. 항콜린제(항우울제, 항히스타민제), 고혈압 치료제, 오피오이드 진통제가 대표적입니다. 이들은 아세틸콜린 수용체를 차단하여 타액선의 분비 기능을 저해합니다.

전신 질환

쇼그렌 증후군(자가면역성 침샘 파괴), 당뇨병(고혈당으로 인한 삼투성 이뇨), 갑상선 기능 항진증 등이 원인이 될 수 있습니다. 특히 쇼그렌 증후군 환자의 93%에서 구강건조증이 초기 증상으로 나타납니다.

환경적 요인

구강호흡 습관, 저습도 환경, 탈수 상태에서는 타액 증발이 가속화됩니다. 흡연과 알코올 섭취 또한 타액 점도를 40% 이상 증가시켜 건조감을 악화시킵니다.

 

증상의 특징 및 진단

 

1. 증상의 다발성

구강 증상

점막 갈라짐, 혀 표면의 균열(fissured tongue), 지속적인 구강작열감이 78%에서 관찰됩니다. 타액의 항균 성분(리소자임, 락토페린) 감소로 인해 충치 발생률이 3배 증가하며, 칸디다 감염률은 65%까지 상승합니다.

전신 증상

연하곤란으로 인한 체중 감소(23%), 발성 장애(음성 쉰 목소리), 수면 장애(야간 구강건조)가 동반됩니다. 당뇨병 환자의 경우 구강건조증이 혈당 조절 불량의 초기 징후일 수 있습니다.

2. 진단 프로토콜

타액 유량 측정

비자극 상태에서 5분간 타액을 모아 분당 0.1ml 미만 시 진성구강건조증으로 판단합니다. 초음파 검사에서는 타액선 내 미세결절(ECLSG grade ≥2)이 관찰될 수 있습니다.

혈청 검사

항-Ro/SS-A, 항-La/SS-B 항체는 쇼그렌 증후군의 특이적 표지자로, 민감도 75%를 보입니다. 소타액선 생검에서 림프구 침윤(초점점수 ≥1 foci/4mm²)이 확인되면 진단이 확정됩니다.

 

치료 방법

1. 생활 개선

구강 습윤 유지

pH 8.4의 중탄산수 가글링은 구강 점막 보호 효과가 우수하며, 무설탕 껌(자일리톨 함유)은 타액 분비를 150% 증가시킵니다.

습도 관리

실내 습도 40~60% 유지가 권장되며, 야간 가습기 사용이 필수입니다.

 

구강호흡, 입 벌리고 자는 습관 고치기

 

식이 조절

오메가-3(1.5g/일)이 풍부한 연어, 아보카도는 점막 재생을 촉진합니다. 레몬 조각 흡입은 타액 분비를 2.5배 증가시키나, 산성 음식의 과다 섭취는 법랑질 침식을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.

2. 약물 치료

 

침 분비 촉진제

필로카핀(5mg 3회/일)은 M3 무스카린 수용체를 활성화해 타액 분비를 200% 증가시키지만, 발한(45%), 빈맥(18%) 등의 부작용이 보고됩니다. 세비멜린(30mg 3회/일)은 선택적 M1/M3 작용으로 부작용 발생률을 30% 낮춥니다.

인공 타액

카르복시메틸셀룰로스(CMC) 제제는 점도 조절을 통해 4시간 지속 효과를 보이며, 히알루론산 겔은 점막 접착력이 우수해 야간 사용에 적합합니다.

3. 중증 사례 관리

쇼그렌 증후군의 경우 주의를 요합니다. 리툭시맙(1g 2주 간격)이 B세포 감소를 통해 타액유량을 30% 개선시킬 수 있으며, 저강도 레이저 치료(LLLT)는 타액선 재생을 유도하는 TGF-β1 발현을 증가시킵니다.

 

예방 및 관리 

1. 구강 위생 강화

치약 선택에 주의합니다. 라우릴설페이트(계면활성제) 무첨가 제품이 필수적이며, 5,000ppm 이상 불소 치약은 충치 예방 효과가 입증되었습니다. 구강세정기 사용 시 0.05% 염화세트리딘 용액이 균 군집을 75% 감소시킵니다.

2. 정기 모니터링

3개월마다 타액 pH 측정(정상 6.2~7.4)을 시행하며, 구강암 스크리닝은 6개월 주기로 권고됩니다. 당뇨병 환자의 경우 HbA1c 7% 미만 유지가 구강건조증 악화 방지에 중요합니다.

 

마무리 

이상 구강건조증(xerostomia)에 대해 알아보았습니다. 증상의 원인, 치료방법, 예방법과 관리 등 구강건조증 전반에 대해 자세히 알아보았습니다. 방치할 경우 충치, 구강칸디다증, 연하곤란 등 합병증을 유발할 수 있는 만큼 체계적인 관리가 필요하겠습니다.

 

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