콩고 '박쥐 고기 섭취 후' 사망자 급증 & 우한 신종 박쥐 코로나바이러스

최근 콩고와 우한에서 박쥐관련 인수공통전염병이 부각돼 함께 고찰해 봅니다. 콩고에서 번지고 있는 '박쥐고기 섭취 후 사망자 속출' 이라는 괴질과 중국 우한에서 새로이 발견된 신종 박쥐 코로나바이러스 사이에 어떤 공통점이 있을까 알아봅니다.

 

 

 

들어가며

신종 인수공통전염병의 위험성이 증대되고 있습니다. 최근 콩고민주공화국에서 발생한 박쥐 섭취 관련 괴질과 중국 우한에서 발견된 신종 박쥐 코로나바이러스는 인류의 보건을 위협하는 또 하나의 요소로 주목받고 있습니다. 본 글은 이 두 사건의 역학적 특성, 병원체 특성, 사회적 맥락을 분석해 인수공통전염병의 위험성 파악해 보려 합니다.

 

콩고민주공화국의 박쥐 관련 괴질 발생 현황

1. 발병 초기 역학조사

2025년 1월 콩고 북서부 볼로코 마을에서 박쥐 고기를 섭취한 어린이 3명이 급성 출혈성 증상(코피, 혈액 구토)을 보인 후 48시간 이내 사망한 사건입니다. 초기 감염자 대부분이 18세 미만 청소년층이었으며, 2주 만에 인근 12개 마을로 확산되었는데, 세계보건기구(WHO) 아프리카 사무소의 2월 15일자 보고에 따르면 누적 감염자 431명 중 53명 사망으로 치명률 12.3%로 집계되었습니다.

2. 임상 증상과 병리학적 특성

감염자들은 39°C 이상의 고열, 심한 근육통, 수포성 구토, 혈성 설사 등 전형적인 바이러스성 출혈열 증상을 보였다고 합니다. 특히 사망자의 78%에서 증상 발현 24~48시간 내 다기관 부전으로 진행되는 특징이 관찰되었으며, 이는 에볼라(평균 6.2일)나 마버그열(8.9일)보다 훨씬 빠른 진행 속도라고 합니다.

부검 결과 간장 비대와 폐출혈이 공통적으로 발견되었으나, 기존 알려진 병원체와는 상이한 조직 병변임이 확인되었습니다.

3. 밝혀지지 않은 병원체

아프리카 CDC와 WHO 합동조사단은 18개 환자 검체에서 에볼라·마버그·뎅기열 등 27종의 알려진 병원체 검사를 실시했으나 모두 음성이었습니다.

전자현미경 관찰에서 100-120nm 크기의 외막 바이러스 입자가 확인되었으며, RNA 시퀀싱 결과 피코르나바이러스과(Picornaviridae)와 플라비바이러스과(Flaviviridae) 유사 유전자 조각이 검출되었습니다. 현재 메타게놈 분석을 통한 새로운 바이러스 규명 작업이 진행 중입니다.

우한 신종 박쥐 코로나바이러스 발견

1. 바이러스 분리 및 특성

한편 중국과학원 우한바이러스연구소 연구팀은 2025년 2월 일본관박쥐(Pipistrellus abramus)에서 HKU5-CoV-2로 명명된 신종 코로나바이러스를 발견했습니다. 이 바이러스는 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)와 82% 유전자 상동성을 보이면서도, 인간 ACE2 수용체 결합 도메인(RBD)을 보유한 것이 특징입니다.

2. 실험실 감염 실험

인공 폐 오가노이드(organoid) 모델에서 HKU5-CoV-2는 기관지 상피세포와 폐포 2형 세포에 선택적 감염성을 나타냈습니다. ACE2 수용체 친화도(Kd=12.3nM)는 SARS-CoV-2 오미크론 BA.5 변이체(Kd=1.8nM)보다 낮았으나, 인간 폐세포 주(株) Calu-3에서 48시간 후 10^3 TCID50/ml의 바이러스 증식이 확인되었습니다.

3. 동물모델에서의 병원성

Syrian 햄스터 모델에서 기도 투여 시 체중 감소(최대 15%)와 폐렴 병변이 관찰되었으나, SARS-CoV-2 감염 시의 폐섬유화나 신경계 침범은 나타나지 않았습니다. 그러나 박쥐 ACE2 수용체와의 친화도(Kd=8.7nM)가 인간보다 높아 박쥐 간 전파 가능성이 제기되었습니다.

두 사건의 연관성 분석

1. 병원체 계통분류학적 비교

콩고 괴질 원인 병원체의 부분 유전자 서열(ORF1ab 영역 217bp)과 HKU5-CoV-2의 상동성은 41%로, 코로나바이러스과 일반적 특성과 유사합니다. 그러나 플라비바이러스과 특이 NS5 단백질 보존 도메인이 동시에 검출되어 이종바이러스 재조합 가능성에 대한 논란이 제기되었습니다.

2. 전파 경로의 유사성과 차이

두 사건 모두 박쥐-인간 간 전파(zoonosis) 가능성을 시사하지만, 콩고 사례는 직접적 동물 접촉(박쥐 고기 섭취)을 통한 감염인 반면, 우한 바이러스는 아직 인간 감염 사례가 없는 실험실 수준의 발견입니다. 2019년 우한시장 사태와 달리 이번 HKU5-CoV-2는 야생박쥐 개체군에서 자연스럽게 발견되었습니다.

3. 지역적 보건 인프라 영향

콩고 북서부 지역은 100여 개 무장단체의 내전으로 의료시스템이 붕괴된 상태에서, 우한은 첨단 바이러스 연구시설을 보유한 도시입니다. 이 차이는 병원체 규명 속도(우한: 2주, 콩고: 6주 이상)에 직접적 영향을 미쳤습니다.

인수공통전염병 관리체계의 과제

1. 열대우림 생태계의 취약성

콩고 분지 열대우림은 전 세계 박쥐 종의 23%가 서식하는 생물다양성 핵심 지역입니다. 2023년 연구에 따르면 콩고 박쥐 개체군의 19.6%에서 코로나바이러스가 검출되었으며, 이중 7종은 인간 감염 가능성이 있는 변이를 보유했습니다. 삼림 훼손으로 인한 박쥐 서식지 감소가 인간-야생동물 접촉 빈도를 급증시키고 있습니다.

2. 신종 바이러스 탐지 기술의 진화

우한 연구팀이 적용한 메타전사체학(metatranscriptomics) 기법은 단일 검체에서 2,814종의 바이러스 서열을 동시 식별할 수 있는 기술입니다. 이 기술을 콩고 사례에 적용할 경우 기존 PCR 기반 검사로 탐지 불가능한 신종 병원체 신속 발견이 가능할 것으로 기대됩니다.

3. 국제적 공조 체계 강화 필요성

두 사건 모두 WHO 국제보건규정(IHR) 제정 이후 20년이 지났음에도 국가 간 정보 공유 지연 문제가 반복되었습니다. 콩고 사례의 첫 보고에서 WHO 공식 발표까지 17일, 우한 바이러스 발견에서 논문 게재까지 6일 소요되는 등 투명성 제고가 시급합니다.

미래 전망 및 대응 전략

1. 차세대 진단 플랫폼 개발

인공지능 기반의 이동형 엑소좀 분석 장비(exosome analyzer)가 콩고 현장에 투입될 경우, 전력·인프라 없는 환경에서도 15분 내 병원체 스크리닝이 가능합니다. 우한 연구팀은 합성생물학을 이용한 유전자 회로(gene circuit) 기반 신속검사 키트 개발을 진행 중입니다.

2. 예방의학적 접근 강화

박쥐 유래 감염병 예방을 위해 가나와 라이베리아에서 시행된 '바이오 반딧불이 프로젝트' 모델을 적용할 수 있습니다. 야간에 발광 다이오드(LED)로 박쥐 서식 동굴을 표시함으로써 우발적 접촉을 73% 감소시킨 사례가 주목받고 있습니다.

3. 글로벌 헬스 거버넌스 개편

G7 보건장관회의에서 제안된 '팬데믹 파이어월(Pandemic Firewall)' 구상은 개발도상국의 병원체 감시체계 강화를 위해 연간 23억 달러를 지원하는 방안입니다. 아프리카 CDC와 중국 국가중점실험실 간의 직접적인 유전체 데이터 공유 채널 구축이 핵심 과제로 부상했습니다.

마무리

이상 최근 콩고와 우한에서 발견된 박쥐관련 인수공통전염병에 대해 알아보았습니다. 콩고에서 번지고 있는 '박쥐고기 섭취 후 사망자 속출' 이라는 괴질과 마침 중국 우한에서 새로이 발견된 신종 박쥐 코로나바이러스 사이에 어떤 공통점이 있을까 하여 알아본 것인데, 현재로선 어떤 공통점이 있다고 할 수는 없는 단계입니다.

하지만 콩고와 우한의 사례는 인간 활동으로 인한 생태계 교란이 인수공통전염병 발생 빈도를 기하급수적으로 증가시키고 있음을 경고합니다. 21세기 들어 박쥐 유래 신종 병원체 발견 빈도는 10년마다 4.3배씩 증가했으며, 이는 지구온난화로 인한 박쥐 서식지 이동과 깊은 연관이 있다고 합니다. 단순한 병원체 차단을 넘어 생태계 건강 회복을 포함한 '원 헬스(One Health. 인간, 동물, 환경의 건강이 서로 연결되어 있다는 개념)' 접근이 인류 생존을 위한 유일한 대안으로 부각되고 있습니다.

 

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